Honi the Circle Maker
It makes sense that God chose the Land of Israel to be the home of His treasured people.
The Land of Israel is a dry place where rain cannot be taken for granted.
Why would God take pleasure in making his treasured people pray for rain?
In dry places, the only way to make sure it rains is to pray. God takes great pleasure in being recognized -- and prayer is an act of recognition of God -- by those He holds dear.
ג,ד [ח] על כל צרה שתבוא על הציבור--מתריעין עליהן, חוץ מרוב הגשמים. מעשה שאמרו לו לחוני המעגל, התפלל שיירדו גשמים...התפלל, ולא ירדו גשמים. עג עוגה, ועמד בתוכה ואמר, רבונו של עולם, בניך שמו פניהם עליי, שאני כבן בית לפניך; נשבע אני בשמך הגדול שאיני זז מכאן, עד שתרחם על בניך. התחילו הגשמים מנטפים; אמר, לא כך שאלתי, אלא גשמי בורות שיחין ומערות. ירדו בזעף; אמר, לא כך שאלתי, אלא גשמי רצון, ברכה ונדבה. ירדו כתקנן, עד שעלו ישראל מירושלים להר הבית מרוב הגשמים. אמרו לו, כשם שהתפללת עליהן שיירדו, כך התפלל עליהן שילכו להן. אמר להם, צאו וראו אם נמחת אבן הטועים. שלח לו שמעון בן שטח ואמר לו, צריך אתה לינדות; אבל מה אעשה לך, שאתה מתחטא לפני המקום כבן שמתחטא לפני אביו, והוא עושה לו רצונו. עליך הכתוב אומר, "ישמח אביך, ואימך; ותגל, יולדתך" (משלי כג,כה).
The above passage is from the Mishna (Taanit 3:8) and concerns a remarkable figure in ancient Israel whose name was Honi the Circle Maker. The first line of this passage addresses the importance of rain in the Land of Israel: "Regarding any public problem, sound the alarm -- except for too much rain." Then the story of Honi is told. He is recognized for his holiness and told to pray for rain. He tries but nothing happens. He then draws a circle and stands inside it.
He tells God, "I will not leave this circle until it starts to rain" and sure enough, it starts to rain.
The rain falls in buckets and the people have to move to higher ground. Honi is then told to ask God to stop the rain. Honi does so and the rain stops.
TO BE CONTINUED
